日前举行的梅州市足球工作会议令人关注：一个地级市的足球工作会议，在市委大礼堂召开，国家体育总局办公厅副巡视员史强、广东省体育局局长王禹平、梅州市委书记陈敏、市长张爱军和全市五套班子领导全部出席，出席领导均做重点讲话和相关部署，全市各区县、所有职能部门负责人悉数参会。会议的焦点就是：梅州全面启动创建中国足球特区工作。

　　梅州为何要创建足球特区？

　　王禹平透露，早在去年，他与国家体育总局、中国足协相关领导沟通交流，总局和足协领导希望在梅州、延边等有足球底蕴的地方设立足球特区，促进中国足球改革发展，推动足球运动进一步发展。国家体育总局副局长、中国足协党组书记杜兆才去年底提出，梅州要大胆创新，为全国提供梅州发展模式。此想法得到了广东和梅州当地积极响应和高度重视。

　　广东省委常委黄宁生去年调研梅州足球工作时，要求梅州要发挥资源优势，勇于改革创新，探索山区足球发展新模式。今年5月1日，他又在梅州市政府关于支持梅州市创建国家足球特区的请示上作出批示，同意梅州创建足球特区，要求省直相关单位完善相关方案。今年广东省体育工作会议明确提出，全力支持梅州打造中国足球特区，把梅州足球建设成为全国先进典型。

　　“创建足球特区，并不是‘全国体育先进县’等各种评先，并非要总局和中国足协授牌，足球特区并没有一个统一的标准和文件。”王禹平说，“就像广东提出要建设和打造‘体育强省’一样，总局也没有授牌，发布什么体育强省的标准。”以前，广东深圳等城市就在国内率先设立了经济特区，习近平总书记两次视察广东，也要求广东要成为改革开放的排头兵、先行者和试验区，现在还提出了广东要“四个走在全国前列”。梅州上下一心，敢为人先，勇闯一条血路，值得称赞和支持。

　　党的十八大以来，习近平总书记多次在不同场合表达了对中国足球的期盼。国家出台了足球改革发展总体方案、中长期发展规划，把足球项目放在国家战略层面推动，完善中国足球系统，为足球振兴提供体制保障，开启了足球发展的新时代。

　　史强表示，希望梅州大胆改革创新，长抓不懈，久久为功，积极创建足球特区，为中国足球改革发展贡献梅州智慧，提供梅州模式。

　　事实上，梅州创建足球特区，有着悠久的历史、文化底蕴和基础优势。

　　梅州是现代足球传入中国内地的发源地，自1873年外国传教士最早在梅州五华推广现代足球以来，140多年来在中国足球发展史上地位举足轻重。1956年原国家体委授予梅县为“中国足球之乡”，1976年又被原国家体委确立为全国16个足球重点地区之一，2013年梅州被评为“中国体育非物质文化遗产保护与推广城市 梅州•足球之乡”，2018年梅州获得教育部批准成为全国青少年校园足球改革试验区，同时获得中国足球协会批准成为全国15个足球青训中心之一，拥有国家体育总局命名的全国首批特色运动休闲小镇中唯一的足球特色小镇。

　　人才辈出。早期名震全球的李惠堂就是梅州五华人，以李惠堂为代表的梅州籍球员一直是中国早期参与国际重大赛事的主要骨干。新中国成立以来，梅州培育出曾雪麟、蔡锦标、叶细权、谢育新、王惠良、郭亿军、池明华等一大批足坛精英，据不完全统计，梅州先后为各级国家队、职业足球俱乐部输送超过300多名优秀足球运动员，名列国内各输送城市的前列。目前，梅州经常参加足球比赛和活动的人口占到梅州全市550万人口的40%，足球人口位居国内各城市的前列。

　　校园足球成绩斐然。目前梅州共有各级各类学校800多所，其中拥有国家级校园足球特色学校83所，广东省级校园足球学校138所，市级校园足球特色学校286所，市级以上足球传统项目学校24所。获得全国校园足球试点县（区）1个，省级试点县（区）3个。参与校园足球的学生人数超过25万人，占全市中小学在校人数的40%以上，近年来，向各级职业俱乐部输送高水平后备人才100多名，输送到高等体育院校足球专业大学生100多人。全市拥有各类足球场800多个，平均每万人1.8个。参赛各项比赛成绩优异。

　　职业足球发展迅速。目前，梅州已成为国内同时拥有两只获得中甲联赛（广东华南虎、梅州客家）参赛资格的唯一城市，而且还有一支女子中超队伍（梅州辉骏），成为中国职业足坛的亮点，也为经济欠发达地区足球发展起到了极大的借鉴和推动作用。

　　政府高度重视。先后出台《梅州市振兴“足球之乡”十年规划》（2010年）、《梅州市关于加快发展足球运动的实施意见》（2013年）、《梅州市足球综合改革方案》（2015年）、《足球文化产业布局策划方案》（2015年）、《梅州市振兴足球三年行动计划》（2017年），这些政策的出台，夯实了梅州足球发展的基础，加快推进了梅州足球的改革和发展步伐。